Punishment Park

«Le film fut tourné à une période où le gouvernement de Richard Nixon constituait une liste noire de citoyens américains opposés à sa politique nationale et internationale. Watkins pousse cette paranoïa jusque dans ses derniers retranchements : il imagine ce “Punishment Park”, où diverses figures protestataires doivent, à la suite de procès et en échange de leur libération, traverser une zone désertique du Sud de la Californie durant trois jours, sans eau ni nourriture, et finir par atteindre un drapeau américain. Mais ils sont poursuivis par des forces policières spéciales, et une équipe de télévision filme ces procès et cette poursuite impitoyable. (…) Les militants comme les juges étant des comédiens amateurs,Watkins leur demanda d’exprimer leurs propres convictions politiques. Le procédé du filmage télévisuel n’est jamais aussi étonnant que lorsqu’il capte cet échange ininterrompu de paroles, notamment dans les scènes de procès, où chacun essaie de convaincre l’autre. Dans cette mise en scène des contradictions de la rhétorique, se profilent de manière très crue les déchirements d’une Amérique qui s’affronte. »

Jérôme Larcher,Cahiers du cinéma n° 522, mars 1998.