Sur le point d’être renvoyée de son journal à la suite d’un changement de direction, une journaliste rédige en guise d’ultime éditorial une lettre imaginaire mais qui veut passer pour vraie. Elle est censée émaner d’un lecteur dégoûté par l’état actuel du monde et annonçant son suicide pour le jour de Noël. La lettre, signée John Doe, a un tel retentissement dans le public que les dirigeants du journal, ayant réintégré la journaliste, sont dans l’obligation de trouver quelqu’un pour incarner l’auteur présumé du texte.

«Dans Meet John Doe comme dans Le Dictateur, il y a une présence dramatique obsédante du pouvoir du son, en l’espèce de la radio, associée – et certes pour de bonnes raisons – à l’obsession du fascisme. La radio est ici par excellence la nouvelle machine à influencer les masses, mais aussi à les intimider. Elle amplifie jusqu’à l’épouvante la voix de Hinkel, mais elle orchestre aussi, avec musique, tempo, applaudissements réglés et silences imposés, la campagne John Doe soutenue en sous-main par le patron de presse fasciste D. B. Norton. »

Pascal Bonitzer, Cahiers du cinéma n° 347, mars 1984