Un photographe ambulant de Broadway, pour l’amour d’une femme qui travaille au service Actualités de la MGM, se fait engager comme caméraman.

« La séquence la plus prodigieuse de The Cameraman montre Keaton filmant dans le quartier chinois une procession dégénérant en émeute, émeute fomentée par deux clans rivaux fermement décidés à s’exterminer. La prise de vues appelant la mise en scène, allant dialectiquement de la réalité à l’art, du pur documentaire à la fiction, et vice-versa, l’opérateur, intervenant de façon créatrice, devient metteur en scène. Il invente la travelling-grue et la direction d’acteurs. Improvisateur-né, peeping Tomavant la lettre, le héros de The Cameraman, homme à la caméra inventant la mise en scène, c’est à la fois Dziga Vertov et David Wark Griffith, plus précisément encore Vertov devenant Griffith. »

Claude Gauteur, Cahiers du cinéma n° 130, avril 1962