A Saló, en 1944-45, durant l’occupation nazie-fasciste du nord de l’Italie, les quatre scélérats issus des 120 journées de Sodome du marquis de Sade signent Le Livre des Châtiments. Ils sont en costumes civils, aidés de soldats allemands et de miliciens italiens en civil et en uniformes. Ils épousent mutuellement leurs filles, choisissent des filles et des garçons. On se rend aux environs de Marzabotto. Un subversif est tué en s’évadant d’un camion au passage d’un pont. On s’installe dans une grande maison.
Qu’il n’y ait rien de commun entre bourreaux et victimes, entre, par exemple, la grande bourgeoisie et le peuple, c’est l’idée centrale de Pasolini. C’est qu’il existe chez lui un populisme dans lequel le peuple est non contaminé par la question de la jouissance du maître . Ce n’est pas hasard si ce peuple-là, Pasolini l’a tro u v é dans le passé (le Moyen Âge), la culture (Boccace, Chaucer) ou l’Orient (Les Mille et une Nuits). Car, le fascisme, c’est autre chose, c’est lorsque la question même du
ressentiment, celle de la jouissance de l’autre, devient une question centrale pour ceux que Pasolini déteste et ignore : les petits-bourgeois . Pasolini est condamné à une sorte d’innocence irrémédiable. Maître (d’école, puis artiste célèbre), mais
maître diffamé, il est à une place à lui-même incompréhensible : deux groupes de corps, enchevêtrés par l ’ h i s t o i re, forces de vie et forces de mort, font pour lui l ’ é p reuve crucifiante de leur corps à corps imaginaire .
Serge Daney, Cahiers du cinéma n°268-269, juillet-août 1976