Le Joueur de flûte s’inspire de la légende du XIV^e siècle qui raconte comment un joueur de flûte avait débarrassé une ville de ses rats en les noyant dans la mer. Jacques Demy a gardé le thème mais l’a enrichi de nombreux personnages et situations qui donnent à la légende une signification beaucoup plus vaste.

Quand intervient le joueur de flûte (interprété par le chanteur Donovan), c’est pour, beaucoup plus que de ses rats, débarrasser Hamelin de la cupidité, de la guerre, du racisme et de l’intolérance. Et quand dupé par le bourgmestre, il prend sa revanche en emmenant à sa suite, au petit matin, tous les enfants de Hamelin, c’est dans un sens tout différent de celui de la légende : la jeunesse, tournant le dos à la corruption, prépare un monde nouveau.

Il n’y a pas de trace contrairement à Peau d’âne, de féerique volontaire, de merveilleux dit poétique. La poésie, ici, est ailleurs : dans le personnage de ce joueur de flûte qui donne à son art une portée révolutionnaire.

Alain Rémond, Télérama n°1355, 31 décembre 1975